Une poétique de la féminité, de la vie et des forces invisibles

Seyni Awa Camara, née vers 1939 à Diouwent près d’Oussouye en Casamance (Sénégal), est une sculptrice autodidacte dont l’œuvre transcende les codes traditionnels de la poterie.

Elle réside dans le petit village de Bignona, où elle partage une vie familiale simple.

En parallèle de son activité artistique, elle vend des légumes sur une modeste table, poursuivant cette double occupation depuis plusieurs décennies dans sa maison au toit de tôle.

Héritière d’un savoir-faire transmis par sa mère, elle a su transformer un artisanat utilitaire en une expression artistique mystique et personnelle.

À travers ses sculptures, elle explore les thèmes universels de la féminité, de la maternité, de la fécondité et de la spiritualité animiste, tout en intégrant des éléments fascinants de sa vie personnelle et de son histoire.

Un mystère né dans la Forêt

La légende entourant Seyni Awa Camara commence par un événement mystérieux : sa disparition dans la forêt avec ses jumeaux.

Les traditions Diola, profondément enracinées dans la spiritualité animiste, perçoivent les naissances gémellaires avec ambivalence, les associant au monde animal.

Pendant quatre mois, elle reste introuvable, avant de réapparaître au village avec ses jumeaux et une poterie en main, comme un témoignage de sa transformation.

Cependant, cette légende masque une réalité poignante : Seyni Awa Camara n’a jamais eu d’enfants biologiques.
Les enfants mentionnés dans son histoire sont ceux de ses maris, qu’elle a élevés comme les siens.
Sa maternité, vécue à travers l’art, devient alors une expression sublimée, une réponse symbolique aux douleurs et à l’absence qu’elle a ressenties.

La féminité et la maternité : Une source inépuisable d’inspiration

Les figures féminines dans l’œuvre de Seyni Awa Camara sont monumentales, proliférantes et énigmatiques.

Elles portent des ventres bombés, des seins multiples et des grappes d’enfants, symbolisant une maternité à la fois puissante et écrasante.

Ces formes traduisent les épreuves personnelles de l’artiste : mariée à l’âge de 15 ans, elle a connu plusieurs unions marquées par la douleur et l’épreuve de ne pas avoir donné naissance.

Sa santé fragile et les traditions rigides de son milieu l’ont conduite à être renvoyée dans sa famille après ses premières unions.

C’est avec son dernier mari, Samba Diallo, qu’elle a trouvé un soutien essentiel.
Décédé en 2004, il joua un rôle de médiateur entre l’artiste et le monde extérieur, permettant à Seyni de renouer avec la poterie et d’affirmer son identité artistique.

Dans un contexte où la mise au monde d’un enfant vivant est cruciale pour le statut social d’une femme, Seyni Awa Camara dépasse cette réalité en utilisant l’art pour explorer la maternité sous toutes ses formes : biologique, spirituelle et universelle.

 L’argile et l’animisme : Une fusion mystique

Dans la culture Diola, l’argile est un matériau vivant, intrinsèquement lié à la terre et à l’eau. Seyni Awa Camara confère à cette matière une dimension sacrée, la transformant en figures animées par des forces spirituelles.

Sa pratique artistique est guidée par des règles spirituelles strictes, qu’elle associe à une corne fétiche, qu’elle décrit comme la source de son inspiration.

Ses œuvres, qu’il s’agisse de figures féminines ou de bestiaires fantastiques, semblent habitées, comme si elles avaient émergé d’un univers parallèle où le tangible rencontre l’immatériel.

Les grenouilles, les crapauds, récurrents dans ses œuvres, symbolisent ce lien profond avec l’eau et l’argile. Ces animaux, tout comme ses lions, chevaux et singes, ne sont pas de simples représentations : ils incarnent des forces invisibles, des esprits qui habitent son univers créatif.

Une création intuitive et mystique

Le processus créatif de Seyni Awa Camara est profondément imprégné de spiritualité. L’artiste affirme être guidée par une corne de bœuf sacrifiée lors d’un événement marquant de sa vie.

Selon la légende, cette corne, associée à un génie protecteur, lui transmet les directives nécessaires pour façonner ses œuvres.

Elle la consulte pour décider du moment et de la manière de travailler l’argile.

« Ma corne est mon génie, mon Dieu. Elle me dit ce qu’elle veut comme poterie », confie-t-elle.

Ce génie fixe également les prix de ses sculptures, répartit les revenus pour des œuvres de charité ou des sacrifices rituels, et impose des interdictions strictes : Seyni ne travaille jamais les lundis, jeudis et vendredis.

Cette relation mystique entre l’artiste et son génie confère à son processus créatif une dimension unique.

Chaque pièce semble naître d’une impulsion divine, faisant de Seyni non seulement une sculptrice, mais aussi une médiatrice entre le monde visible et invisible.

Un parcours international et intemporel

Malgré son isolement, l’art de Seyni Awa Camara a atteint une reconnaissance internationale.

Découverte dans les années 1980 par l’anthropologue Michèle Odéyé-Finzi, elle est depuis exposée dans des institutions et galeries prestigieuses du monde entier : la Fondation Louis Vuitton à Paris, le Musée Guggenheim à Bilbao, ou encore la Biennale 2024 à Dakar mise à l’honneur par la Galerie ADAM.

 Une poétique de l’engendrement et de la résilience

Seyni Awa Camara est bien plus qu’une sculptrice : elle est une visionnaire, une conteuse qui utilise l’argile pour raconter les histoires de la féminité, de la vie et des forces invisibles.

Ses sculptures, ancrées dans la terre et nourries par le feu, incarnent une force vitale universelle.

Elles témoignent de la résilience d’une femme qui, à travers son art, dépasse les tabous culturels et les limites de sa condition pour inventer un monde où la maternité, la fécondité et la spiritualité sont célébrées dans toute leur complexité.

Dans ses œuvres, Seyni Awa Camara transcende les frontières entre l’humain et le divin, entre le visible et l’invisible.

Elle rappelle que la création, qu’elle soit artistique ou symbolique, est à la fois un acte de défi et un hommage à la vie elle-même.